Borracha

A borracha é um polímero que pode ser natural ou artificial. A borracha natural é obtida por meio do látex, que é produzido em muitas espécies vegetais tropicais. Mas praticamente toda a produção mundial de borracha natural vem da extracção de látex da seringueira  (Hevea brasileiensis).

Realizam-se incisões no caule dessa árvore e o líquido branco escorre, sendo colectado em tigelas e devendo ser recolhido com frequência a fim de evitar contaminação e putrefacção.

 

Fig₂. Planta que produz a borracha (método de extracção).

O polímero da borracha é um polímero de adição, conhecido como poli-isopreno pois é formado pela adição de 1,4 de monómeros de isopreno (metilbut-1,3-dieno):

 

Essa reacção está aqui de um modo simplificado, pois nas árvores elas são bem mais complexas e necessitam de enzimas actuando como catalisadores. O valor de n na fórmula do poli-isopreno acima é na ordem de 5000 e a borracha natural é formada por cerca de 35% desse polímero.

No entanto, a borracha natural possui algumas propriedades que dificultam a sua utilização. Por exemplo, no frio, ela torna-se dura e quebradiça, enquanto, no calor, ela fica mole e pegajosa.

As borrachas sintéticas mais comuns actualmente são as obtidas por meio da polimerização do acetileno (buta-1,3-dieno), que forma o polibutadieno, e a partir do cloropreno (2-clorobut-1,3-dieno), que produz o policloropreno, ou polineopreno, ou, simplesmente, neopreno:

Actualmente, as borrachas sintéticas são mais utilizadas do que a borracha natural. Tanto a natural quanto as sintéticas são consideradas elastômeros, isto é, substâncias que, quando são submetidas à tensão, passam de rearranjos desordenados a arranjos lineares, de maneira reversível.

A borracha usada nos pneus é sintética, conhecida como Buna-S, sendo formada pelo eritreno (but-1,3-dieno) e pelo estireno (vinilbenzeno), que, em inglês, escreve-se styrene, por isso, o “S” no final. O “na” também vem da actuação do sódio (Na – do latim natrium) como catalisador:

 

Aplicação da Borracha Natural 

1) Pneus em geral:
Os pneus radiais são fabricados com Borracha Natural, pois somente ela proporciona a necessária resistência nos flancos e a melhor qualidade de adesão para as cintas de aço. Nos Estados Unidos, país que importa mais de 1 milhão de toneladas/ano de Borracha Natural, as vendas de pneus radiais atingem 95% do total do mercado pneumático.

Os pneus radiais são mais seguros, mais resistentes, mais duradouros e de melhor performance (economia de combustível) que os pneus convencionais, feitos a base de borracha sintética.
Em 1996 a Borracha Natural respondeu por 40‰ do mercado internacional de elastômeros, enquanto que a fatia de mercado da Borracha Sintética tem caído sucessivamente nos últimos anos.

2) Sexo e Saúde
Com o surgimento da AIDS, tornou-se vital a utilização destes produtos, feitos 100% a base de Borracha Natural.Luvas cirúrgicas

•  Preservativo

O consumo de Borracha Natural na indústria médica dobrou nos últimos anos

•  Tubos Cirúrgicos

•    Cateteres

• Outros produtos farmacêuticos

A Borracha Natural, devido a sua habilidade de aderência em aço e vidro e de suportar calor e vapor em esterilização, é a matéria-prima básica utilizada na fabricação destes produtos.

3) Artefactos de Borracha

•  Solado de calçados

•   Camel back – para recauchutagem de pneus

• Correias transportadoras

•  Artefactos leves

•  Autopeças.